今月中下旬に南米チリで開かれる女子サッカー国際大会の日本代表メンバーに、岡山湯郷ベルのＭＦ中野真奈美が初めて選ばれた。昨季、湯郷ベルの中心選手として攻守のかじ取り役を担った２３歳は「海外遠征は初めてなので楽しみ。自分のプレーをしたい」と意欲を見せている。

　昨季、湯郷ベルでは抜群のキープ力やパスセンス、ボール奪取能力を発揮し、ボランチとしてリーグ戦全２１試合に出場。強力なシュート力も備え、チームトップの７点を挙げた。

　“代表予備軍”と位置づけられる「なでしこチャレンジ」にはたびたび招集されていたが、フル代表には念願の初選出。「チャレンジではアピールできていなかったので正直びっくりしたが、うれしい」と率直に話す。

　２月に東アジア選手権、５月には２０１１年ワールドカップ予選を兼ねるアジアカップも控え、なでしこジャパンにとって重要な１年。代表の佐々木監督は戦力底上げのため若手を積極的に試す方針で、中野にとって力をアピールする絶好の機会となりそうだ。

　今年は年女。心身ともに充実し、飛躍の予感が漂う。「チャンスをもらったので、ボールキープやパスなど持ち味を出したい」と闘志を燃やしている。

　７日に日本を出発しデンマーク、メキシコ、アルゼンチンなど５カ国と対戦する。湯郷ベルからはほかにＧＫ福元美穂が北京五輪以来の代表復帰。米プロリーグ２年目に挑むＭＦ宮間あやも選ばれている。